Молодняк крупного рогатого скота не может давать высокие приросты массы, если в рационах нет необходимого количества витаминов. Недостаток их наблюдается зимой и ранней весной. С целью обеспечения полноценного кормления телят применяют витаминные подкормки. Важное значение имеет провитамин витамина А — каротин. Он влияет на рост и развитие молодняка, и его всегда недостаточно в зимних рационах. Каротин — малоустойчивое соединение, которое легко разрушается при сушке зеленых кормов и их хранении. В 1 кг сухого вещества разных кормов содержится неодинаковое количество каротина: в силосе — 60 мг, в сене злаковом — 50, в сене бобовом — 60, в сенаже — 40, в концентратах — 6, в корнеплодах — 1, в картофеле — 0,4 мг. Совсем нет каротина в кормовых арбузах, жоме, обрате.
В результате искусственной высокотемпературной сушки травы получают качественную кормовую витаминно-белковую травяную муку. Эта мука по химическому составу сухого вещества мало отличается от зеленой травы. В 1 кг травяной муки содержится 0,8 – 0,85 корм, ед., 100 – 140 г переваримого протеина и 200 – 300 мг каротина. В процессе сушки температура массы не превышает 70 – 75°С, что позволяет сохранить каротин, протеин и другие ценные питательные вещества. Если потери каротина при сушке в полевых условиях в хорошую погоду составляют 30 – 50 % и более, то при искусственной сушке они обычно не превышают 10 %. Технологическая схема искусственной сушки травяной муки должна предусматривать предварительное провяливание скошенной травы для повышения производительности сушилки.
Исследованиями установлено, что провяливание скошенной травы перед сушкой можно допускать не ниже чем до 65 – 70 % влажности. Дальнейшее провяливание приводит к потерям не менее 40 % каротина, имеющегося в исходной массе. Так, при искусственной сушке выход каротина с 1 га за два укоса клевера равнялся 698 г, а в валках в полевых условиях — 111 г. Выход каротина с 1 га при искусственной сушке трав по сравнению с обычной уборкой на сено увеличивается в 7 – 10 раз.
Молодняк крупного рогатого скота охотно поедает травяную муку. Нормы ее скармливания (на голову в сутки) следующие, кг: в возрасте с 2 до 6 месяцев — 2 – 4, 6 – 12 месяцев — 5 – 8 и старше 1 года при откорме — 10 – 15. Эффективный способ использования травяной муки — приготовление из нее обогащенных гранулированных кормов. Гранулированная травяная мука имеет ряд преимуществ перед рассыпной. Так, например, масса 1 м ее достигает 650 – 700 кг, что в 2 – 3 раза больше, чем рассыпной. Это снижает потребность в хранилищах в 2 – 3 раза. Гранулы можно перевозить и хранить насыпью, без тары. Гранулирование увеличивает сохранность каротина в муке в пределах 10 %.
Проведены также исследования по разработке способов хранения сухих сыпучих и гранулированных зернотравя- ных кормосмесей, приготовленных из ячменя, убранного безобмолотным способом. В результате изучения разных способов хранения установлено, что лучший из них для сухой сыпучей и гранулированной кормосмеси из целых растений ячменя — герметизированная заглубленная бетонированная траншея (потери питательных веществ через 15 месяцев хранения — 2,86 %).
Одновременно изучена эффективность хранения зернотравяных кормосмесей из ячменя в сенажном виде. Оказалось, что во время хранения и использования зернотравяного сенажа в траншеях происходят значительные изменения питательности корма. Так, за 14 месяцев общие потери питательных веществ в единице корма составили 10%, а потери протеина — соответственно 25%. Большому распаду в период хранения подвергается каротин. За указанный период после открытия траншеи содержание каротина в корме уменьшилось на 32 %. Исследования показали, что для снижения потерь питательных веществ и каротина в зернотравяном сенаже необходимо совершенствовать технологию хранения и использования корма. При этом следует обратить особое внимание на совершенствование способов герметизации хранилищ траншейного типа, на применение стабилизаторов питательных веществ и каротина.
Хороший витаминный корм — хвойная мука. Хвою можно давать животным в свежем и сухом виде; 1 кг свежей хвои имеет питательность 0,15 корм. ед. и содержит 90—120 мг каротина, а 1 кг хвойной муки — 0,8 корм, ед., т. е. по питательности хвойная мука равна сену среднего качества. Микроэлементов — марганца, кобальта, цинка, железа, меди в ней приблизительно столько же, сколько и в клеверном сене.
Молодняку крупного рогатого скота в возрасте 1—2 лет на голову в сутки можно скармливать свежей измельченной хвои 500 – 1000 г или хвойной муки — 300 – 500 г. Это полностью обеспечит его потребность в каротине. Свежую хвою измельчают в смеси с соломенной, травяной мукой или силосом, а сухую хвойную муку — в смеси с концентратами. Через каждые 20 дней подкормки необходимо делать перерыв на 8 – 10 дней. Из хвои также можно изготавливать настой для телят. Одну весовую часть измельченной хвои заливают 8—10 частями теплой воды и настаивают в течение 4 – 6 ч. Выпаивать этот настой можно телятам с месячного возраста (0,5 – 1 л в сутки).
Витаминную пасту из свежей хвои для телят и других животных готовят из еловых и сосновых веток, хорошо измельченных и увлажненных водой. Сок хвои выдерживают в котлах при температуре до 90° С. После выпадения хвойного коагулята подогревание прекращают и на сутки оставляют сок для отстаивания. Воду сливают, сгусток собирают и прессуют. Животных к скармливанию пасты приучают постепенно. Телятам до 6-месячного возраста ее дают по 50 – 100 г в сутки, постепенно увеличивая суточную норму до 200 г. Пасту лучше скармливать сразу же после приготовления. Для продолжительного хранения к ней добавляют 5 % мелассы или 10 – 15 % (от массы) измельченной сахарной свеклы, складывают в емкости и плотно закрывают. В результате образования молочной кислоты паста сохраняется лучше. Хвойная паста — ценный витаминный корм. В 1 кг ее содержится 250 – 350 мг каротина.